Reincorporarse a las ocupaciones laborales y sociales no es sinónimo de destete. Se puede continuar amamantando, aunque la madre no se encuentre presente en todas las tomas de alimento. La lactancia combinada consiste en extraer la propia leche y brindársela al bebé durante la ausencia materna. Combinar la lactancia artificial con la natural puede resultar confuso para el pequeño, quien tendrá que acostumbrarse a sabores y consistencias diferentes, entre otras muchas dificultades. Se puede dar leche materna en biberón, sólo después de que se haya formado un vínculo estrecho entre el bebé y la madre. Esta labor requerirá determinación y capacidad de planificación, pero tiene sus ventajas.
Para llevar a cabo esta modalidad se deben conocer las formas de recolección y almacenamiento de la leche materna. Hay que comenzar a recoger la leche con anticipación al momento en que se requerirá o a la fecha de inicio laboral. Como la producción de leche materna depende de la succión, preferiblemente se debe recoger la leche en el momento en que el bebé lo haría normalmente. En el lugar de trabajo habría que buscar un sitio apropiado para hacerlo. Si en alguna oportunidad el pequeño se salta un horario, también se puede extraer y guardar la leche; si sólo se alimenta de un seno, se podrá recoger la del otro. Para sacar la leche del pecho hay que comprar un tiraleches -que puede ser manual o eléctrico- y teteros.
La persona que cuidará al bebé durante la ausencia de la madre, debe ser favorable a la lactancia. Si se trata de una guardería, se tiene que estar seguro de que no suministrarán otros alimentos al niño. Además, muy ventajoso será si permiten la visita de la madre durante el día o al mediodía, de manera que ella pueda amamantar.
El almacenamiento y refrigeración de la leche es un procedimiento bastante sencillo, aunque hay que contar con ciertos datos. La leche se congela preferiblemente en porciones pequeñas, acordes con la cantidad que toma el bebé. Por ejemplo, en cada tetero se pueden guardar de dos a cuatro onzas del líquido o una cantidad acorde al peso del niño. Las porciones pequeñas se descongelan más rápido y no se gastará más leche que la que el bebé necesite. Marque la fecha en que se recolecta.
La leche puede ser recolectada varias veces durante el día en un único tetero hasta que se consigan las cantidades apropiadas.
Durante los intervalos, el recipiente debe ser refrigerado. Se puede también agregar más leche a la ya congelada.
La Liga Internacional de la Leche indica: “Si cuidadosamente se lavó las manos antes de bombear o exprimir leche del pecho, ésta estará segura por unas horas a la temperatura del cuarto; de cualquier forma, se recomienda refrigerar inmediatamente. Se puede guardar leche en el fondo del congelador a -7o C, basta por 12 meses. La leche descongelada se puede guardar hasta por 24 horas en el refrigerador”.
Para descongelar, ponga la leche en la parte de abajo de la nevera la noche antes de usarla. También puede colocar la leche bajo el chorro de agua tibia o en una cacerola. No use agua caliente, ésta puede destruir algunos de los componentes inmunológicos de la leche. Nunca ponga leche materna en el microondas. No vuelva a congelar leche descongelada. Recuerde: el color, la consistencia y el olor de la leche materna puede variar dependiendo de su dieta. Deseche cualquier sobrante de leche que no se use durante el alimento.