Cuando un bebé nace con alguna mal formación congénita en la espina dorsal o el cerebro, la vida de toda la familia da un cambio radicalmente desde todos los puntos de vistas. Esto ocurre más frecuentemente de lo que somos capases de imaginar. Cada año miles de bebés sufren parálisis o mueren como consecuencia de graves defectos congénitos en la espina dorsal o espina bífida Esta anomalía se puede producir en cualquier parte de la columna, o parte de la médula espinal que se desarrolla por fuera sin protección de la piel y no por dentro como debe ser lo normal, también en el cerebro (anencefalia). El mayor por ciento de estos casos se podría haber evitado si la madre hubiera ingerido suficiente ácido fólico en la etapa del embarazo, incluso antes de la gestación. En el caso especifico de la anencefalia, los bebés mueren antes del nacimiento o poco después. En el caso de la espina bífida, los efectos en los bebes afectados varían dependiendo de la complejidad y severidad. A los niños con espina bífida, a los pocos días de nacer, se les tiene que operar para prevenir otros traumas en la médula expuesta, y empezar enseguida con un programa de ejercicios.
Hay muchos casos de niños con Espina Bífida que pueden caminar, en dependencia del nivel de lesión medular. La capacidad verbal es mayor que la motora y algunos presentan problemas de aprendizaje. Las tareas que necesitan coordinación entre los ojos y manos les resultan un poco difíciles y su habilidad matemática no es tan buena como la verbal. Los niños con esta mal formación deben empezar un programa de ejercicio en temprana edad y durante toda la vida ya que les ayudará a disminuir el riesgo de obesidad, enfermedades del corazón, arterioesclerosis y alta presión y también la osteoporosis.
Es muy importante tener en cuenta que la mejor forma de prevenir las posibilidades de que el bebé nazca con un defecto congénito es mediante el consumo de vitamina B o Acido fólico. La cantidad y el momento de tomar esta vitamina preferentemente tres meses antes del embarazo son vitales para su eficacia. Las mujeres en edad fértil debe consumir 0.4 mg de ácido fólico diariamente sin importar si planean o no tener hijos en el futuro inmediato, puede consumir la vitamina siempre sin riesgo y de esta forma siempre está preparada para el embarazo.. El tomar el ácido fólico cuando ya saben que están embarazadas no les ayuda a prevenir la enfermedad.
No es fácil ingerir la cantidad diaria necesaria de ácido fólico, se consume en alimentos como el hígado, las verduras y en cereales y harinas fortificadas. Afortunadamente la mayoría de las suplementos vitamínicos contienen 0.4 mg de ácido fólico. Se puede recibir esta dosis con una porción de cereal con suplementos vitamínicos pero no todos los cereales incluyen esa cantidad en una sola porción.

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